La mission du PCN s'articule autour de deux objectifs majeurs:

• informer et susciter l'intérêt des acteurs socio-économiques, académiques et de la recherche (secteurs public et privé) dans le domaine de la qualité et de la sécurité des aliments, pour les programmes financés par la "priorité thématique 5" du 6e PCRDT.

• inciter les PME de l'agro-alimentaire et des biotechnologies, à participer aux "Nouveaux instruments" du 6e PCRDT (Projets Intégrés (PI) et réseaux d'excellence (REX)", en collaboration avec l'ANVAR et l'ACTIA, afin de tenter de répondre au mieux à l'objectif politique de la CE d'attribuer 15% de sa contribution "recherche" à des PME-PMI.

Les recherches couvertes par la priorité thématique 5 ont une double finalité:

• assurer la santé et le bien-être du citoyen européen par une démarche de type "bottom-up" remontant du consommateur vers la production primaire ("de la fourchette à la ferme"), par opposition à celle préconisée au cours des décennies précédentes qui était "de la fourche à la fourchette".

• renforcer la compétitivité des secteurs européens de l'alimentation et de la biotechnologie, en favorisant l'innovation et la participation des PME.

Objectif :

L'objectif des actions menées dans ce domaine est d'aider à établir les bases scientifiques et technologiques intégrées nécessaires au développement respectueux de l'environnement d'une chaîne de production et de distribution d'aliments plus sûrs, plus sains et plus variés, y compris les fruits de mer, et de maîtriser les risques liés à l'alimentation, en s'appuyant notamment sur les outils de la biotechnologie compte tenu des résultats de la recherche post-génomique, ainsi que de maîtriser les risques pour la santé liés aux modifications de l'environnement.

Justification de l'effort et valeur ajoutée européenne

Les récentes crises alimentaires, plus particulièrement celle de l'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB), ont mis en évidence à la fois la complexité des questions de sécurité alimentaire et leur dimension le plus souvent internationale et transfrontalière.

L'intégration du marché intérieur européen en matière agricole et alimentaire rend nécessaire d'aborder les problèmes qui se posent dans ce domaine, et de mener par conséquent les recherches qui s'y rapportent, à l'échelle européenne. C'est dans cet esprit que l'autorité européenne de sécurité des aliments a été mise en place.

Les citoyens et les consommateurs attendent de la recherche qu'elle contribue à faire en sorte que les denrées et produits commercialisés soient de haute qualité, sains et qu'ils puissent être consommés en toute sécurité. À cette fin, il conviendrait de mettre l'accent sur l'ensemble de la chaîne de production alimentaire, "de la fourchette à la ferme", y compris, le cas échéant, l'application des sciences botaniques et zoologiques et de la biotechnologie dans ce domaine. Les exigences concernant le bien-être et la santé des animaux devraient être prises en compte.

Actions envisagées

L'action de la Communauté couvrira les recherches, y compris, le cas échéant, la recherche post-génomique, liées à différents aspects de la maîtrise des risques sanitaires et des liens entre la santé et l'alimentation:

1. méthodes de production et procédés plus sûrs et plus respectueux de l'environnement, denrées alimentaires et aliments pour animaux plus sains, nutritifs, fonctionnels et variés, basés sur des systèmes tels que la production intégrée, les systèmes agricoles utilisant moins d'intrants, incluant l'agriculture biologique, et l'utilisation des sciences végétales et animales et des biotechnologies;
2. épidémiologie des affections liées à l'alimentation et des allergies, y compris les effets de l'alimentation sur la santé des enfants et méthodes d'analyse des causes des allergies alimentaires;
3. incidence sur la santé, des aliments, par exemple des nouveaux produits, des produits provenant de l'agriculture biologique, des aliments fonctionnels, des produits contenant des organismes génétiquement modifiés et de ceux générés par les développements récents en biotechnologie;