Le programme spécifique « Capacités » a pour objectif d’optimiser l’utilisation et le développement des infrastructures de recherche, tout en renforçant les capacités d’innovation des PME et leur aptitude à tirer profit de la recherche. Le programme consiste également à favoriser le développement de groupements régionaux axés sur la recherche et à libérer le potentiel de recherche dans les régions de «convergence» et les régions ultrapériphériques de l’UE. Il permet aussi de lancer des actions et des mesures horizontales en faveur de la coopération internationale.

Enfin, les initiatives du programme « Capacités » devraient permettre de rapprocher la science et la société européenne.